— Так просто отдадут оркам земли? Странный ход. Я, конечно, не в курсе, как обстоят дела в империи, но разве не должны другие соседи после такого и сами напасть?

— Ты и правда мало что знаешь, Рисс. Имперские войска на месте не сидели. Отбив в самом начале основную волну, пусть и немного отступив к более защищенным позициям, часть войск было перенаправлено в горные районы утеса Хапсберри. Там долина небольшая, вход в которую замыкает стена и замок. Вот их и захватили, не без помощи лазутчиков, — очень так недвусмысленно улыбнулась Ната. Словно сама там была!

— Еды в долине немного, едва на собственные нужды хватает. Зато шахт, в том числе и с недавно открытыми жилами — полно. Еще не известно, кому больше пользы принесла эта войнушка.

После этой информации я и сам призадумался. Чтобы одно из самых больших государств на материке и так просто отступило? Оказывается, это был всего лишь обмен. И повод избавиться от особо воинственных подданных. Короче, ничего нового.

Размышляя о большой политике Кратума, я спокойно дошел до нужной палатки на торговой площади.

— Желаете присоединится к охране каравана? — с искренней улыбкой посмотрел на меня полутораметровый, пузатый бородач. Был бы он чуть мускулистее, принял бы за гнома.

— Да. К тому, что идет в сторону столицы. Я хотел бы сопровождать его до города Сапсбург. Такое возможно?

— Всего то до Сапсбурга? Ладно. — немного спал в лице купец, отвечающий за набор охраны. — По достижению этого населенного пункта на ваш счет будет автоматически переведено 3 золотых. Обязанности знаете свои, как охранника?

— Конечно! В повозке можно обустроиться?

— Если найдете свободное место. Поспешите! Отправляемся от восточных ворот через 20 минут.

Грабить караваны, защищать караваны. Что может быть лучше? Если вы игрок ниже 80го и хотите влегкую срубить пару копеек, параллельно прокачивая одну из проф — тогда вам в охранники. А вот грабить можно начиная с девяностого — только тогда в этом есть смысл. Раньше товар объемный и недорогой — унести и продать с выгодой не выйдет.

Даже так, нпс-разбойники минимум одно нападение устроят на мой караван, для поддержания в тонусе игроков и таких же местных охранников. Но серьезного ничего не стоит ожидать на этом уровне. Зато, почти два часа можно потратить на алхимию, или на ремонт простейшей брони, или, как в моем случае, на кулинарию и чтение.

Кто бы ни охотился за мной и моим грузом, нападать из-за этого на целый караван будет как минимум накладно. А уже в самом Сапсбурге и под плащиком в стелсе побегаю. Благо, опыт уже есть. Прорвемся!

— Рисс, достань книгу какую. — проснулся Змий, когда я устроился поудобнее в телеге и начал чистить овощи. Через час будет привал, во время которого я планировал сварить казан рагу и скормить его охранникам. И профу, малость подзаброшенную, качну, и репу у гильдии торговцев Сарттиса. На начальных уровнях подачки такие самое оно! Другие игроки во время привалов разбегутся по округе: мелких монстров и животных крошить.

— Держи. Специально для тебя у Натаниэль прикупил. Приключенческий роман про бравого капитана из темных эльфов. Пираты, поиски сокровищ и любви. Должно понравится.

— Да это же фантастика чистой воды. Они по спокойным озерам плавать боятся, а уж про моря. Но раз есть про сокровища и любовь, то давай.

— А ты что, стал специалистом по темным?

— Ну, немного. Пару книг тому назад я плотно сидел на творчестве барда из племени орков. Слог, конечно, слабенький, да и сюжет не сильно закрученный. Зато с душой. Читаешь, и веришь! Видно, что писал для себя, а не для конкретного читателя. И это, блин, цепляет! По гномам, и по эльфам всех мастей проехался. Да, впрочем и по оркам с гоблами. Как его за критику свои не прирезали — диву даюсь.

— Ваш говорящий призрак не про Сата Родгара сейчас? — подъехал к нам один из местных охранников.

— Про него, да. Только я не…

— Мой призрак именно про этого автора и говорил. Бывший библиотекарь. — кивнул я на Змия. — Даже после смерти к печатному слову тянет!

Если к некромантам было просто настороженное отношение, то демонов не любили более яростно. Да и у обычных магов часто попадались спутники в виде призраков древних мудрецов. Короче, я решил не рисковать.

— Так убили его, месяц назад. Он решил показать другим воинам, как нужно сражаться и полез первым на стены, — не обратил внимание на оговорку "призрака" новый собеседник. — А такой острый язык был у него. Эхх.

— Грустно, ага. Если хотите, можете поговорить о писателях и поэтах. А меня картошка ждет. — попытался я избавиться от нежданного компаньона. При нем не выйдет обсудить всякое разное со своим "внутренним голосом".

— Я бы с удовольствием, но пора идти в дозор. Возможно, на привале получится найти пару минут. — бросил напоследок так и не представившийся парень и ускакал в голову каравана.

— Итак, на чем мы закончили?

— Ты и правда собрался к темным? Они же те еще негодяи! — перешел на шепот Змий.

— Есть такое дело. С другой стороны, у них и сородичи есть мои, у которых я собираюсь учиться магии крови, и толковые жрецы клинка. Кроме того, странная реакция на зуб марида просто кричит — хочешь знать тайну, иди в горы к темным. Хотя, именно так мне и сказали. Гномы эту тайну берегут, а вот дроу могут слить секретик. У тебя есть идеи получше?

— Нету.

— Раз так, читай свой роман о мореходе из рода темных эльфов, а я продолжу готовить.

"Боевая медитация сам себя не раскачает!" — подумал я про себя и вышел в "астрал" для проверки почты. Работа, увы, сама себя делать тоже не спешит.